“That long-awaited rebirth…”

Bernard Allison werd in 1956 geboren in Chicago, IL, als jongste van negen kinderen van de “much missed Chicago heavyweight”, blueslegende Luther Allison (1939-1997). Begin van de seventies vergezelde Bernard zijn vader naar festivals, waar hij in contact kwam met o.a. Muddy Waters, Hound Dog Taylor en Albert King. Van zijn vader kreeg hij een Stratocaster, maar hij moest hem beloven dat hij zou verder studeren. Terwijl zijn vader toerde leerde Bernard zelf gitaar spelen. In 1983, op zijn achttiende stond Bernard met zijn vader op het podium tijdens het Chicago Blues Festival. Nadat hij de middelbare school verliet, werd Bernard door Koko Taylor uitgenodigd om met haar band te toeren. Tijdens het toeren kwam hij opnieuw in contact met Johnny Winter en Stevie Ray Vaughan.

Vanaf 1985 begon Bernard ook met zijn eigen band Back Talk op te treden. In 1989 werd hij de bandleider van de Europese toerband van zijn vader. Bernard debuteerde in 1990 in EU solo met ‘The Next Generation’, een album dat hij met de muzikanten van zijn vader in Paris opnam. Bernard en Allison bleven ook in de volgende jaren verder nauw samen werken. Bernard schreef samen met zijn vader de nummers van zijn drie laatste albums. In 1997, het jaar dat zijn vader stierf, debuteerde Bernard in de V.S. met ‘Keepin' the Blues Alive’. Allison's album ‘Storms of Life’ (2002) scoorde op #5 in de Top Blues Albums chart. Ondanks zijn successen in de U.S. bleef Allison in Parijs wonen.

Als opvolger van zijn dertiende album ‘In The Mix’ (2015) verscheen er in 2018 bij Ruf Records ‘Let It Go’. Met zijn band (John T. McGhee: ritme gitaar, George Moye: bas & Mario Dawson: drums) trok hij naar de Bessie Blue Studio’s in Stantonville, TN, om er (zonder keys of blazers!) twaalf nummers op te nemen, wat een terugkeer naar de basis zou betekenen. Het was dan vier jaar wachten op de opvolger. Bernard trok hiervoor vorig jaar in oktober terug naar zijn oude plek in Tennessee, om in de Bessie Blue Studio’s opgewacht te worden door de legendarische producer en medewerker Jim Gaines. Het voelde als thuiskomen…

“Just to be able to create music again after the pandemic was incredible…”

‘Highs and Lows’ wordt op het einde van februari door Ruf Records uitgebracht. Op de tracklist staan negen originals en twee klassiekers van zijn vader: “Gave It All” (‘Soul Fixin’ Man’, 1994) en “Now You Got It” (‘Luther’s Blues’, 1974), die Bernard linken aan zijn afkomst en roots. In de opener “So Excited” laat Bernard weten, dat hij niet kan wachten om terug te keren naar zijn natuurlijke habitat, face à face met het publiek, waar leven met adrenaline mogelijk is. Bernard is zodanig opgewonden om weer “on the road” te kunnen, wat -zo zegt hij- “iedereen wel kan begrijpen…”. “Highs & Lows”, het titelnummer spreekt voor iedereen, die verrast is door de achtbaan dat een leven is. De ups en downs waar iedereen wel eens mee te maken heeft, zoals het gevoel of er wat met me scheelt dat in “Strain on My Heart” leeft. Colin James speelt de lead gitaar op “My Way or the Highway”. Laat je drijven op de onweerstaanbare groove van “Hustler”, een funky nummer geschreven door Bernard en Andrew Thomas, met José Ned James op sax en Bobby Rush harmonica. Op “Side Step” verrast Bernard je met  less is more, op “My Kinda Girl” is hij funky en op “Satisfy Her Needs” slidy. Op het einde, in het meesterlijke “Last Night”, gaat het tempo van een porrende beat over naar een huilende slow blues, die de wisselende stemmingen vastlegt van een man, die zijn rondlopende vrouw achtervolgt.

“On 'Highs and Lows' it’s clear that Bernard Allison is feeling better, now that creating music is almost possible again…” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Release: 25/02/22

Albumtrack list: 01. So Excited – 02. Highs & Lows – 03. Strain on My Heart – 04. My Way or the Highway, feat. Colin James – 05. Side Step – 06. Hustler, feat. Bobby Rush [w/Andrew Thomas] – 07. Now You Got It – 08. Gave It All – 09. My Kinda Girl – 10. Satisfy Her Needs – 11. Last Night | Music/Lyrics by: Bernard Allison and Luther Allison (8,9), w/ or [as noted: 6] © 2022 | Produced by: Jim Gaines | Album credits: Bernard Allison: vocs, guitars / Dylan Salfer: guitar/ George Moye: bass / Mario Dawson: drums, finger snaps, tambourine, b-vocs (7) / José Ned James: sax, percussion / Colin James: xx (4) / Bobby Rush: (6)

Discography BERNARD ALLISON: Highs and Lows [2022] | Songs from the Road (cd/dvd) [2020 | Let It Go [2018] | In the Mix [2015] | Live @ the Jazzhaus [2011] | The Otherside [2010] | Chills & Thrills [2007] | Energized – Live in Europe (cd/dvd) [2006] | Triple Fret, w/Larry McCray, Carl Weathersby & Lucky Peterson [2005] | Higher Power [2005] | Kentucky Fried Blues (live album) [2003] | Storms of Life [2002] | Hang On [2001] | Across the Water [2000] | Times Are Changing [1998] | 1997 – Keepin’ the Blues Alive [1997] | Born with the Blues [1997] | Funkifino [1995] | No Mercy [1994] | The Next Generation [1990] || LUTHER ALLISON: Underground [2007] | Songs from the Road Montreal Jazz Festival 2007 (cd/dvd Ruf Record) [2010] | Standing at the Crossroad [2003] | Pay It Forward [2002] | : Live in Paradise (dvd) [2001] | Live in Chicago (Living Blues Award 2000 “Best Album”) [1999] | Reckless [1997] | Rick Moon [1996] | Live '89 [1996] | Live in Montreux [1996] | Blue Streak (Living Blues Award 1996 “Best Album”) [1995] | Bad Love [1994] | Soul Fixin' Man [1994] | Hand Me Down My Moonshine [1992] | Let's Try It Again [1989] | More from Berlin [1989] | Rich Man [1987] | Serious [1987] | Here I Come [1985] | Life Is a Bitch [1984] | Let's Have a Natural Ball [1984] | Time [1980] | Power Wire Blues [1979] | Southside Safari [1979] | Live [1979] | Gonna Be a Live One in Here Tonight [1979] | Live in Paris [1979/2001] | Love Me Papa [1977] | Night Life [1975] | Luther's Blues [1974] | Bad News Is Coming [1973] | Love Me Mama [1969] |